寒凪:

仰るとおり、フロントチャームは先日発表した新デザイン言語“Millennium Arrow”の礎となっています。
フロントデザインに関しては、先述の姉妹車“TERESU Λ”もといTERESUシリーズ。Λの他にもΣと⊿がありまして、まぁ今は全部無くなりましたが(笑)、そのTERESUシリーズと共通のデザインコンセプトを採用しています。リアデザインはTERESU Λ、S-MAX独自のデザインイメージで仕上げました。具体的には、ピックアップトラックのFuTANKを除くと神薙自動車初のSUVということで、SUVらしいタフさを演出しました。

ニコラス利男:

ありがとうございます。タフさを感じることができたデザインだと思います。カタログカラー、こういった表現で合ってるのか分かりませんが(笑)、は鮮やかなグリーンだったと思います。とてもアクティブなモデルだったんだなと感じることができました。しかし、S-Max は一度販売を終えたわけでありますが、このときのS-Maxへの想いはいかがでしたか？

寒凪:

S-MAXの生産を終了したのが2022年1月。
同時に初代IFŪ、TERESU Σ、TERESU Λ、TERESU Δ、Berry、ARISU Σも生産を終了しました。これらのモデルの廃止に至った理由ですが、一言で言うと“レベルの低さ”。敢えてキツイ言葉を使いましたが、これは妥協してリリースされたモデルだということではなく、レベルの高い新型車が続々とデビューし、“相対的に”レベルが下がったということです。レベルの低い、納得できないモデルを売り続けるのはお客様にも失礼だと思い、生産終了という判断を下しました。フルモデルチェンジも考えたのですが、なかなかいい案を浮かびませんでした。ここで妥協してフルモデルチェンジ。というのも失礼ですし、なにより私が納得できないため、生産終了という形を取りました。

ニコラス利男:

はい、そうなんですね。ありがとうございます。私が神薙自動車でお仕事させていただくようになったときには、S-Maxはホームページでは「生産終了車」にいたんですよね。そこで、私がThe N by Kというブランド、チャネルを創らせていただいて、SUVを作ります！といってデザインを送らせていただいたとき、S-Maxの冠がつくことは決まっていませんでした。社長が初めてご覧になったとき、どうお感じになられましたか？

寒凪:

ニコラスさんにS-MAXの後継としてリリースしたいです！と言って頂いて、初代モデル主査として素直に嬉しかったですね。しかもほんとにカッコよくて(笑)。うまく言えないんですが、私達にとって―私だけかもしれませんが、自分の開発したモデルって子供のような存在だと思うんです。その子供がカッコよくなって帰ってきたぞ！って(笑)。なんか、感慨深かったですね。

ニコラス利男:

社長はお子さんとおっしゃったのですが、私がデザインしたクルマを「S-Max」とさせて欲しいとお願いさせていただいたとき、「娘さんを僕にください」といったような緊張感がありました(笑)。私、自分で言うのもあれなんですが、ニコラス版S-Maxを見て、寒凪社長の心の火がついたと思ってて、「俺が作ったらこうはならねえよ。」みたいな(笑)。実際のところどうでしたか？(笑)

寒凪:

そうですね、ニコラスさんの作ったS-MAXを見て、仰るとおり、火が付きましたね(笑)。で、気づいたら「俺だったらこうする！」みたいに作っちゃって(笑)。で、それをニコラスさんに見せたら「ぜひこれもリリースしましょう！」って言ってくださって。一度データが消えた際に一緒に消えてしまったんですが、先日“Millennium Arrow”も取り入れて新しく作り直しました。それがこちら！“S-MAX MARK K”です！

2022.09